20世紀(jì)80年代，敦煌壁畫的保護(hù)工作還處在搶救性修復(fù)保護(hù)階段，沒有科學(xué)系統(tǒng)的規(guī)范程序作指導(dǎo)，技術(shù)手段也相對(duì)缺乏，對(duì)壁畫病害形成原因的認(rèn)識(shí)還比較膚淺。不過，這一切都隨著改革開放的深入而逐漸改變。1989年，敦煌研究院和美國(guó)蓋蒂保護(hù)研究所開始了合作保護(hù)敦煌莫高窟的工作，雙方專家通過對(duì)莫高窟周邊風(fēng)沙規(guī)律的研究，找到了治理方法，有效防止了風(fēng)沙對(duì)洞窟壁畫的危害。
1997年，敦煌研究院和美國(guó)蓋蒂保護(hù)研究所又選擇莫高窟第85窟開展合作保護(hù)工作。該洞窟壁畫存在空鼓、酥堿和起甲等多種壁畫的典型病害，過去曾經(jīng)開展過保護(hù)修復(fù)工作，多年后，修復(fù)過的酥堿和空鼓病害又再次出現(xiàn)。針對(duì)這一問題，我們開創(chuàng)性地研究探索出了空鼓灌漿和壁畫脫鹽的修復(fù)技術(shù)，解決了長(zhǎng)期困擾壁畫保護(hù)的一個(gè)技術(shù)難題。85窟項(xiàng)目是敦煌壁畫保護(hù)修復(fù)研究方法和技術(shù)方面的巨大進(jìn)步，85窟項(xiàng)目所形成的科學(xué)保護(hù)程序，也標(biāo)志著我國(guó)文物保護(hù)在理念和方法上的發(fā)展。
回顧這些年的保護(hù)工作，我們不斷在摸索，不斷在嘗試，不斷在創(chuàng)新。敦煌研究院在莫高窟保護(hù)和研究方面所做的工作，正是改革開放進(jìn)程的一個(gè)生動(dòng)注腳。