關(guān)名。漢武帝置。因西域輸入玉石時取道于此而得名。漢時為通往西域各地的門戶。故址在今甘肅敦煌西北小方盤城。
陽關(guān)，玉門關(guān)，曾是漢代時期重要的軍事關(guān)隘和絲路交通要道。說起玉門關(guān)，大家馬上會想到一首膾炙人口的唐詩，這就是王之渙的《涼州詞》：“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關(guān)。”詩中那悲壯蒼涼的情緒，引發(fā)我們對這座古老關(guān)塞的向往。玉門關(guān)，俗稱小方盤城，位于敦煌市西北90公里處。相傳西漢時西域和田的美玉，經(jīng)此關(guān)口進入中原，因此而得名。汽車沿著215國道向西行駛，翻超阿爾金山，就可以到達青海省的柴達木，西部油田，新疆若羌和西藏拉薩。今天前往玉門關(guān)景區(qū)，可以欣賞到一望無際的戈壁風光，以及虛無飄渺的海市蜃樓；形態(tài)逼真的天然睡佛以及戈壁中的沙生植物。這些景物與藍天、大漠、綠草構(gòu)成了一逼遼闊壯美的神奇畫面。提起玉門關(guān)首先要講到張騫出使西域的一段歷史，絲綢之路開通后，東西方文化、貿(mào)易交流日漸繁榮，為確保絲綢之路安全與暢通。大約公元前121年---107年間，漢武帝下令修建了“兩關(guān)”，即：陽關(guān)、玉門關(guān)。
玉門關(guān)，是絲綢之路通往北道的咽喉要隘。自西漢張騫“鑿空”，出使西域以來，通過玉門關(guān)這座海關(guān)，中原的絲綢和茶葉等物品源源不斷地輸向西方各國。而西域諸國的葡萄瓜果等名優(yōu)特產(chǎn)和宗教文化相繼傳入中原。當時玉門關(guān)，駝鈴悠悠，人喊馬嘶，商隊絡(luò)繹，使者往來，一派繁榮景象。
玉門關(guān)又稱小方盤城，聳立在敦煌城西北90公里處的一個沙石崗上。關(guān)城呈方形，四周城垣保存完好，為黃膠土夯筑，開西北兩門。城墻高達10米，上寬3米，下寬5米，上有女墻，下有馬道，人馬可直達頂部。登上古關(guān)，舉目遠眺，四周沼澤遍布，溝壑縱橫，長城蜿蜒，烽燧兀立，胡楊挺拔，泉水碧綠。紅柳花紅，蘆葦搖曳，與古關(guān)雄姿交相輝映，使你心馳神往，百感交集，懷古之情，油然而生。
玉門關(guān)與陽關(guān)同時設(shè)置。西漢時為玉門都尉治所。王莽篡位后不久，絲路中斷，此關(guān)封閉。但自東漢建武至延光一百余年中，絲綢之路又三通三絕。東漢時，玉門關(guān)已改為玉門都尉所轄。兩晉南北朝以來戰(zhàn)爭頻繁，又因中西方海上交通日益興盛，絲綢之路呈現(xiàn)出衰頹跡象。到隋唐之際，晉昌（安西縣）到伊吾（哈密市）的大道暢通，又是捷徑，玉門關(guān)遷至今安西縣雙塔堡附近。從此，舊玉門關(guān)就逐漸衰敗了。關(guān)口湮沒，長城坍塌，路無人跡，終于淪為廢墟。昔日車水馬龍、駝鈴叮呼的繁華景象已不復(fù)再現(xiàn)，成了“春風不度”的荒漠寂野。
直到1907年，斯坦因在關(guān)城北面不遠的一處廢墟中挖掘到很多漢簡，從簡的內(nèi)容才判定小方盤城為玉門關(guān)。1944年，我國考古學(xué)家夏鼐、閻文儒先生也在此地掘得漢簡多枚，其中一簡文字清晰，墨書“酒泉玉門都尉”字樣。還有許多史書也記載了玉門關(guān)的方位和大小。經(jīng)考證后，均與小方盤城相吻合。
中國漢代長城西段重要關(guān)口。古代內(nèi)地通往西域的門戶。因昆侖山之玉石經(jīng)此運往內(nèi)地得名。古址在今甘肅省敦煌縣西北71公里小方盤城（一說位于大方盤城）。 1982年在小方盤城西5公里馬圈村發(fā)掘一處古關(guān)遺址,據(jù)考證為古玉門關(guān)的一部分。漢武帝開辟河西后置關(guān)。元封三年（公元前108)自酒泉筑亭障至玉門，遂為長城關(guān)隘。唐代（一說六朝），因自安西星星峽通伊吾（今新疆維吾爾自治區(qū)哈密附近）道路日益重要，將關(guān)址東移至合河戍（今甘肅安西雙塔堡附近）。宋以后關(guān)漸廢圮。玉門關(guān)地當河西走廊西端，北依天山余脈，南鄰阿爾金山麓，疏勒河自東而西流經(jīng)關(guān)北,沿河兩岸水草豐足,為天然通道。元封三年，大將趙破奴率騎出玉門，破車師（古西域國名，今新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番西）。西漢太初元年（公元前104）、太初三年,李廣利兩度伐大宛（今蘇聯(lián)費爾干納盆地），均出師玉門。東漢永平十六年（公元73），竇固攻北匈奴，班超出使西域，俱經(jīng)玉門關(guān)。